Lionel Messi kehrte am Mittwoch zum Gruppentraining von Inter Miami zurück, Günstiges Fußballtrikot mehr als sechs Wochen, nachdem der argentinische Kapitän das Finale der Copa America mit einer schlimmen Knöchelverstauchung verlassen hatte.
Es gibt noch keinen offiziellen Zeitplan, wann Messi, der achtmalige Ballon d’Or-Gewinner, wieder für Inter Miami spielen wird – das in dieser Saison bisher die beste Bilanz in der Major League Soccer hat. Inter Miami besucht am Samstag Chicago und kehrt dann erst am 14. September mit einem Spiel gegen Philadelphia in die MLS zurück. Wenn Messi dieses Wochenende nicht spielt, bedeutet das, dass er noch zwei Wochen Zeit hat, um seine Reha fortzusetzen, bevor er wieder ins Spielgeschehen einsteigen kann.
Messi wurde von Argentinien nicht für die WM-Qualifikationsspiele Anfang September nominiert.
„Ihn auf dem Feld zu sehen, ist großartig“, sagte Inter Miamis Torwart Drake Callender nach dem Training am Mittwoch. „Ich weiß, dass er jeden Tag behandelt wird und jeden Tag trainiert. Er hat schon früher mit Dingen zu tun gehabt.“ Er hat alles durchgemacht und macht es immer noch auf höchstem Niveau. Dass er sich von einer Verletzung wie bei der Copa America erholt und uns diese Saison zur Verfügung steht, zeigt, wie gut wir uns hier umsorgen.“
Messi hat in dieser Saison in 12 MLS-Spielen mit Inter Miami 12 Tore geschossen und 13 Vorlagen gegeben. Er hat 14 Ligaspiele des Vereins verpasst, darunter jedes der letzten acht, entweder weil er für Argentinien spielte oder sich von seiner Knöchelverletzung erholte. In diesem Zeitraum verpasste Messi auch alle vier Spiele von Inter Miami im Leagues Cup, als das Team versuchte, den Pokal zu verteidigen, den es vor einem Jahr gewonnen hatte.
Messi spielte zuletzt am 14. Juli und verließ das Feld in der zweiten Halbzeit des Sieges Argentiniens über Kolumbien im Finale der Copa America. Während des gesamten Turniers hatte er mit Beinproblemen zu kämpfen und verließ das Feld in der ersten Halbzeit des Finales kurzzeitig wegen einer Verletzung am linken Knöchel – dann verletzte er sich in der zweiten Halbzeit erneut und musste endgültig gehen.
Wenn Messi bis zum Spiel am 14. September nicht spielt, Inter Miami Fußballtrikot hat er genau zwei Monate Zeit, um sich zu erholen und zu rehabilitieren und sich auf die MLS-Playoffs vorzubereiten. Inter Miami ist das einzige Team, das sich bisher einen Playoff-Platz gesichert hat, und hat derzeit – bei einem Spiel weniger – vier Punkte Vorsprung auf LA Galaxy und ist damit das beste Gesamtergebnis in der MLS.
„Ihn zurückzuholen“, sagte Callender, „wird großartig sein.“